Écrit par B. H. publié le: Samedi, 18 Février 2012 14:46
Selon des scientifiques australiens, posidonia oceanica, une herbe sous-marine présente en Méditerranée, serait le plus vieil organisme vivant sur terre. Appelée couramment posidonie, cette plante aujourd'hui menacée par la pollution marine et le réchauffement climatique serait apparue avant l'Homo sapiens.
Des chercheurs de l’University of Western Australia estiment, dans une étude publiée dans le journal PLos ONE, que l’âge de la posidonie varierait entre 12 000 et 200 000 ans. Il est même probable que cette herbe soit vieille d’au moins 100 000 ans. Elle pourrait ainsi battre le record détenu par le houx de Tasmanie, une plante australienne âgée de 43 000 ans. Pour obtenir de tels résultats, les scientifiques ont séquencé l’ADN de la posidonie qui, se reproduisant de manière asexuée, génère elle-même ses clones. Les fruits apparaissent après la période de floraison, qui s’étend de septembre à novembre, et se détachent de la plante pour être emportés par les courants. Durant leur parcours, ils pourrissent et libèrent une graine qui se dépose dans les fonds marins aux environs du mois de mai.
Cité par le Daily Telegraph, le professeur Carlos Duarte a expliqué que les posidonies « sont sans cesse en train de produire de nouvelles branches. Elles se propagent très lentement et s’étendent sur de grands espaces se nourrissant de minéraux ». Posidonia oceanica pousse jusqu’à quarante mètres de profondeur et s’étend, en Méditerranée, sur une région de plus de 3 200 kilomètres entre l’Espagne et Chypre. Ses feuilles qui captent les sédiments présents dans l’eau sont une source de nourriture pour plusieurs animaux marins herbivores. Cette herbe sert en outre à évaluer la qualité des eaux côtières depuis 2000 dans le cadre de la politique européenne pour la préservation de l’eau.
Ces vertus font de la posidonie une plante indispensable à la bonne santé de la biodiversité marine. Bien qu’elle soit l’un des organismes les plus résistants au monde, les effectifs présents en Méditerranée ont commencé à diminuer sous l’effet du réchauffement climatique et de la pollution. La plante ne peut de surcroit pas migrer vers des régions épargnées par le développement des littoraux. « Les herbes marines en Méditerranée ont déjà enregistré un net recul en raison du développement du littoral et du déclin de la qualité de l’eau, cette diminution des effectifs a été exacerbée par le réchauffement climatique. Au fur et à mesure que l’eau se réchauffe, les organismes se déplacent lentement vers des latitudes plus élevées. Mais la Méditerranée est verrouillée au nord par le continent européen » a indiqué M. Duarte au Daily Telegraph, affirmant qu’ainsi, les posidonies « ne peuvent pas bouger ». Au vu de leurs qualités en matière de préservation de l’écosystème, il est donc urgent de les protéger.
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